En el mundo de los buques de carga marítima, la clase de los superpetroleros ocupa un lugar especial; son verdaderos gigantes creados para transportar petróleo a grandes distancias. Su historia de construcción es una carrera de ingenio, y sus dimensiones aún sorprenden la imaginación.

El imbatible récord: la historia de Knock Nevis

El récord absoluto en términos de tamaño lo posee un superpetrolero conocido bajo varios nombres, pero más comúnmente mencionado como Knock Nevis o Seawise Giant. Su historia es única y dramática.

Encargado por un magnate griego en 1979, el petrolero fue construido por la empresa japonesa Sumitomo Heavy Industries y originalmente se llamó Oppama. Después de que el cliente se retractara, el barco fue comprado por un armador de Hong Kong, quien solicitó aumentar sus dimensiones. Finalmente, en 1981, se botó al agua al gigante de 458,45 metros de largo. Para comparar, la altura de la Torre Eiffel es de 330 metros, lo que hacía que este petrolero fuera más largo que ella y muchos otros edificios conocidos.

Las características principales de Knock Nevis son impresionantes:

• Longitud: 458,45 m
• Anchura: 68,8 m
• Desplazamiento (capacidad de carga): 564 763 toneladas
• Capacidad: más de 4 millones de barriles de petróleo crudo

La superficie de la cubierta del barco era tan grande que los miembros de la tripulación se desplazaban por ella en bicicleta. Sin embargo, sus enormes dimensiones se convirtieron también en un problema: el petrolero no podía pasar por los canales de Suez y Panamá, y su distancia de frenado era de casi 10 kilómetros.

La historia del petrolero está llena de eventos dramáticos. En 1988, durante la guerra iraní-iraquí, fue atacado y hundido en las costas de Irán. Sin embargo, su historia no terminó aquí. Una empresa noruega compró el barco hundido, lo rescató y lo restauró completamente, invirtiendo millones de dólares. Después de la reparación, fue rebautizado como Happy Giant y luego como Jahre Viking. A principios del siglo XXI, sirvió como plataforma petrolera flotante bajo el nombre de Knock Nevis. En 2010, el gigante fue enviado a ser desguazado en la ciudad india de Alang. Su desmantelamiento requirió más de un año y 18 mil trabajadores. Hoy en día, lo único que queda es el ancla de 36 toneladas, que es un exposado en el Museo Marítimo de Hong Kong.

Los petroleros gigantes de la clase TI

Después de la eliminación del Seawise Giant, los superpetroleros más grandes en funcionamiento son cuatro buques de la clase TI: TI Africa, TI Asia, TI Europe y TI Oceania.

fueron construidos en Corea del Sur por la empresa Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering y puestos en servicio en 2002-2003. Aunque son más cortos que el «imbatible récord» en términos de longitud, sus dimensiones también son impresionantes. Cada barco tiene una longitud de 380 metros y un desplazamiento de 441 893 toneladas, lo que les permite transportar alrededor de 2,8 millones de barriles de petróleo.

Estos buques son los únicos representantes actuales de la clase ULCC (Ultra Large Crude Carrier) en funcionamiento y continúan siendo utilizados para transportar petróleo crudo por todo el mundo.

Clasificación y definición de los superpetroleros

En la industria naviera, el término «superpetrolero» no es oficial, pero se utiliza para designar los buques más grandes. Según la clasificación internacional, a los ULCC (Ultra Large Crude Carriers) se les considera buques con un desplazamiento de más de 320 000 toneladas. Pueden transportar más de 2 millones de barriles de petróleo. Un poco por debajo de ellos están los buques de la clase VLCC (Very Large Crude Carriers), que tienen un desplazamiento de entre 160 000 y 320 000 toneladas.

Históricamente, también se construyeron superpetroleros en otras astilleros. Por ejemplo, en Francia, en 1976, se botó al agua el petrolero Batillus de 414 metros de largo, pero fue desguazado ya en 1985.

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