Cuando hoy se habla de Yemen, en las noticias casi siempre aparecen las mismas palabras: guerra, hambre, destrucción, ataques a buques, bombardeos. Pero si uno se detiene a mirar más profundamente, se entiende que la guerra es solo la punta del iceberg. Yemen ha vivido desde hace mucho tiempo no solo fuera del siglo XXI, sino en una realidad paralela, donde el estado en sí mismo falta y en su lugar ocupan las tribus, los líderes religiosos y los grupos armados.

¿Por qué una país que tiene una historia antigua, un rico patrimonio cultural y una posición estratégica en el cruce de rutas comerciales se percibe hoy como un museo vivo del medioevo? Intentemos averiguarlo.

Un estado que no existe

El paradoja de Yemen es que formalmente tiene un gobierno. En la realidad, no. Desde 2014, cuando la capital yemení Saná fue capturada por los hutíes, el poder en el país se desintegró en muchos fragmentos. Hoy en día, Yemen es un manto de pedazos de territorios en conflicto, en cada uno de los cuales hay sus propios gobernantes, sus propias leyes y, lo que es más importante, sus propios grupos armados.

El gobierno internacionalmente reconocido se reúne en Riad (la capital saudí, no yemení) y, según las estimaciones de los analistas, prácticamente no es capaz de gestionar incluso los territorios que nominalmente están bajo su control. La capital temporal, Adén, está sumida en el caos: allí regularmente se corta la electricidad, las calles son patrulladas por grupos armados locales y no por policía, y los funcionarios que reciben sueldo desde el extranjero no se apresuran a regresar a su patria.

Además, el Consejo Presidencial (órgano colectivo que formalmente gobierna Yemen) está compuesto por ocho personas que constantemente se enfrentan entre sí y no pueden compartir el poder. Este órgano no es capaz de aprobar leyes, controlar las fuerzas armadas ni salvar la economía.

En el norte, donde vive la mayor parte de la población, gobiernan los hutíes. Ellos también son Ansar Allah, un movimiento político-militar que es apoyado por Irán. Tienen sus propios tribunales, su propia ejército, sus propios impuestos, su propia ideología, mezclada con religión y dictadura militar.

En el sur, sus propias ordenes las establece lo que se llama Consejo de Transición. Esta agrupación no oculta sus intenciones separatistas: desea restaurar las fronteras del antiguo Yemen del Sur, que existía hasta 1990. Es sorprendente, pero su líder forma parte formalmente de ese mismo Consejo Presidencial. La situación en la que una persona que busca desintegrar el país oficialmente forma parte del órgano superior de poder, caracteriza perfectamente el "estado de derecho" de Yemen moderno.

En esta situación, de qué estado se puede hablar? En el sentido clásico del estado, deben haber un ejército unificado, leyes, fronteras. Nada de eso existe en Yemen. En su lugar, hay caos, en el que el más fuerte se lleva el derecho a gobernar.

Poder no de la ley, sino de la tribu

El medioevo se diferenciaba de la modernidad no solo por la falta de internet, sino también por la forma de organizar la sociedad. El hombre no era un ciudadano, sino un súbdito: primero de su clan, luego de su señor, luego, en el mejor de los casos, de su rey. Yemen hoy ha regresado exactamente a esta modelo.

La tribu aquí significa todo. La afiliación, a qué linaje perteneces, cuáles son las tradiciones de tu familia, determina tus derechos, obligaciones, oportunidades e incluso seguridad.

Los investigadores señalan que en el Yemen moderno, el tribalismo no solo está vivo, sino que también está ganando fuerza. El debilitamiento del estado ha llevado a que las tribus nuevamente asuman las funciones que en países normales realiza el gobierno: juzgan, recaudan impuestos, protegen su territorio e incluso concluyen alianzas internacionales.

Las leyes? En su lugar, opera el código tribal y las costumbres de venganza. Si en tu país no hay policía y una aldea vecina ha matado a tu pariente, nadie va a llamar al 112. Tú tomas las armas y vas a restaurar la justicia de la manera en que lo hacían tus antepasados hace mil años.

Entendiendo esto, ya no sorprende por qué es tan difícil establecer la paz en Yemen. No se puede firmar un acuerdo de paz con un país que no existe. Solo se puede negociar con docenas de líderes tribales, cada uno de los cuales tira del manto para sí mismo.

La economía de la piedra y la katana

El aspecto económico de Yemen también nos lleva al pasado. La base de la economía es la agricultura natural o seminatural. Más de la mitad de la fuerza laboral está ocupada en el sector agrícola. No son granjas altamente tecnológicas, sino pequeñas posesiones familiares donde todo se cultiva a mano.

La principal cultura agrícola es la kat. La kat es una planta de cannabis, las hojas de la cual mastican casi todos los yemeníes (hombres y mujeres) durante gran parte del día. No es solo una costumbre, es un tipo de pegamento social. Pero tiene consecuencias económicas horribles.

La kat requiere una cantidad colosal de agua. En un país donde ya hay una escasez crónica de agua, esto es un crimen contra el futuro. Las mejores tierras se dedican a la kat, en lugar de cultivar trigo, frutas y verduras. Miles de familias están en esta "jeringuilla" — si les quitan la kat, se derrumbará y una economía ya frágil.

El petróleo, que alguna vez dio esperanza de prosperidad, hoy es más bien una maldición. Sus reservas son pequeñas en comparación con sus vecinos, y las constantes guerras han destruido la infraestructura. En lugar de trabajar por el futuro, las reservas petrolíferas se han convertido en un manzana de la discordia, una fuente de financiación para las partes en conflicto.

Y finalmente, la guerra. La guerra es la principal "actividad económica" de Yemen. Alimenta a los comandantes de campo, a los barones del armamento y a los mediadores internacionales. Millones de personas viven de la ayuda humanitaria, sin producir nada. Es una economía de supervivencia, no de desarrollo.

El pasado que no se convirtió en pasado

Hay que decir que el aspecto "medieval" de Yemen tiene una profunda raíz histórica. Los estados en su territorio durante siglos estaban organizados de manera diferente a Europa. En el siglo de los Medios, fue en Yemen (bajo la dinastía Rasulí) donde se formó una cultura autóctona, arte y arquitectura, dejando una huella indeleble.

Las imperias aquí no eran centralizadas, sino más bien "federaciones tribales". Los imames — líderes espirituales y laicos — gobernaron durante siglos, apoyándose en el apoyo de las élites tribales. Cuando en el siglo XX se intentó construir un estado moderno allí, estas estructuras medievales no desaparecieron. Simplemente se fueron al subterfugio, esperando su momento. Y ese momento llegó en 2011, después de la "primavera árabe", cuando el poder central se derrumbó.

Por lo tanto, lo que vemos hoy no es una degeneración, sino un regreso a los orígenes. A la forma de organización de la sociedad que ha sido natural para Yemen durante gran parte de su historia.

La sombra de las imperias

No se puede hablar de la "medievalidad" de Yemen sin olvidar el factor externo. El país ha sido durante muchos años un campo de batalla de las potencias regionales. Irán apoya a los hutíes para obtener salida al Mar Rojo y amenazar a Arabia Saudita. Arabia Saudita (y los Emiratos Árabes Unidos) han bombardeado Yemen durante años, tratando de restaurar un gobierno pro-saudí, pero solo han profundizado el caos.