La Luna ha sido siempre un satélite cercano y al mismo tiempo inalcanzable. Pero el lado oculto de la Luna, oculto a los ojos humanos por su rotación sincrónica, ha sido un símbolo de lo inexplorado hasta mediados del siglo XX. Hoy en día sabemos más sobre este hemisferio de lo que nunca antes, pero es allí donde aún se esconden las principales misterios del satélite natural de la Tierra.

¿Por qué no la vemos?

La razón es lo que se llama captura sinérgica (de marea). La Luna orbita alrededor de la Tierra con el mismo período con el que gira sobre su propio eje. El período de rotación coincide con el período orbital, por lo que desde la Tierra siempre se ve solo un hemisferio. El lado opuesto está constantemente girado hacia nosotros. No es una sombra, no es una noche eterna — recibe exactamente la misma cantidad de luz solar que el lado visible. Simplemente sus rayos nunca alcanzan al observador en la Tierra.

Primeras leyendas y hipótesis

Antes de la era espacial, el lado oculto de la Luna fue una terra incognita absoluta. Algunos astrónomos supusieron que podría haber atmósfera, agua o incluso formas de vida desconocidas. En la ciencia ficción se dibujaban imágenes de civilizaciones lunares perdidas. Solo en 1959, la estación automática soviética «Luna-3» realizó un histórico sobrevuelo y transmitió las primeras imágenes. Por primera vez, la humanidad vio lo que había estado oculto durante miles de millones de años.

La principal diferencia: una corteza delgada, montañas y prácticamente la ausencia de mares

Lo primero que sorprendió a los científicos fue que en el lado opuesto prácticamente no hay mares lunares, amplias áreas oscuras llenas de lava basáltica solidificada. Si en el lado visible los «océanos» y «mares» ocupan aproximadamente el 31% de la superficie, en el lado opuesto su porción es solo del 1-2%. La razón se relaciona con la diferente grosor de la corteza lunar. En el lado opuesto, la corteza es mucho más gruesa y la magma basáltica no podía penetrar a la superficie para formar llanuras oscuras y lisas.

En cambio, en el lado opuesto dominan las montañas, los cráteres y la mayor estructura de impacto conocida en el Sistema Solar — el cuenca del Polo Sur-Eitken. El diámetro de este gigante cráter alcanza aproximadamente 2500 kilómetros y su profundidad hasta 13 kilómetros. Muchos picos montañosos en el lado opuesto son más altos que los que se ven desde la Tierra.

«La lado oscuro de la Luna» — un error de traducción y el legado de Pink Floyd

El expresión «lado oscuro de la Luna» se usa a menudo para el lado opuesto. Pero esto es incorrecto desde el punto de vista astronómico. El lado opuesto no es oscuro — recibe luz solar durante los días lunares. La popularización del término fue promovida por el álbum icónico de Pink Floyd «The Dark Side of the Moon». Aunque los músicos investían un significado filosófico en el nombre, el tono mitológico se afianzó en el hemisferio opuesto.

Misiones soviéticas y chinas: cómo se han colonizado lo invisible

Después de «Luna-3», la URSS continuó con las investigaciones. Los aparatos «Zond-3» (1965), «Luna-12» (1966) y la serie de estaciones orbitales «Luna-10», «Luna-12», «Luna-14» acumularon imágenes detalladas. Sin embargo, solo en 2019 llegó una nueva era en la historia de la humanidad: el aparato chino «Chang'e-4» realizó por primera vez un aterrizaje suave en el lado opuesto. El lugar de aterrizaje fue el cráter Karman dentro de la cuenca del Polo Sur-Eitken. El módulo de aterrizaje y el rover «Yutu-2» trabajan allí hasta la fecha, estudiando la geología y la situación radiactiva.

¿Por qué estudiar el lado opuesto?

El lado opuesto de la Luna es un lugar ideal para la radioastronomía. Está constantemente protegido de los ruidos de radio de la Tierra, lo que permite realizar observaciones en el rango de baja frecuencia, inaccesibles debido a la atmósfera terrestre y las interferencias de radio. Los ingenieros chinos desplegaron el primer radiotelescopio experimental en el cráter Dager. Además, la estructura de la corteza del lado opuesto alberga las claves de la historia temprana del Sistema Solar: aquí hay menos rastros de vulcanismo y las capas de rocas son más antiguas que en los mares basálticos.

Mythos sobre la base alienígena y el barco espacial

Antes de las primeras fotos, el lado opuesto fue un lugar ideal para leyendas de conspiración. Se contaban sobre una base secreta nazista en la Luna, restos de un barco alienígena y hasta una misión secreta estadounidense. Pero todas las imágenes obtenidas desde 1959 muestran una vasta desierta de rocas, cubierta de cráteres. Ninguna estructura artificial o anomalía han sido detectadas por los aparatos orbitales.

El futuro: la próxima parada — más lejos aún

El lado opuesto de la Luna sigue siendo una prioridad. China planea la misión «Chang'e-6» para traer polvo de la cuenca del Polo Sur-Eitken. Rusia considera dentro de su programa lunar la posibilidad de aterrizar en la región del cráter Boguslavsky. La construcción de la primera base habitada en la Luna también podría afectar al lado opuesto, si el radiointerferómetro de baja frecuencia requerirá total tranquilidad. Sin embargo, los desafíos técnicos son grandes: la comunicación con el lado opuesto solo es posible a través de satélites retransmisores, como el chino «Queqiao» («Puente de pavo real»).

Resumen: no oscuro, pero aún misterioso

El lado opuesto de la Luna ya no es una invisible, pero no ha dejado de sorprender. La corteza gruesa, la ausencia de mares, las estructuras de impacto gigantescas y el potencial científico la hacen una laboratorio única. Las agencias espaciales miran cada vez más en su dirección, y es posible que en las próximas décadas el hombre finalmente pise estos confines — donde nunca asciende la Tierra sobre el horizonte.

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