16 de julio — Día Internacional de la Serpiente: cómo amar a las reptiles más misteriosas del planeta

Pregunte a cualquier persona cuáles son los animales que le generan más miedo y la respuesta casi siempre será: «las serpientes». Pero hay un día en el que incluso los más fervientes detractores de las escamadas están dispuestos a reconocer: estas criaturas no solo asustan, también fascinan. El 16 de julio, todo el mundo celebra el Día Internacional de la Serpiente, una fiesta que tiene como objetivo no tanto glorificar a las reptiles, sino desmentir los mitos que las envuelven desde siglos.

De dónde viene este día

Por primera vez, el Día de la Serpiente se celebró en 1975. Quién fue el iniciador, la historia se calla — es uno de esos días que nacen no por orden superior, sino de la necesidad común de la humanidad de revisar su relación con la naturaleza. Organizaciones de protección animal, comunidades ecológicas, herpetólogos — todos han contribuido para que el 16 de julio sea el día en que finalmente dejamos de temer y comenzamos a entender.

Hoy, el Día Internacional de la Serpiente se celebra en muchos países del mundo. En este día se realizan conferencias, exposiciones, proyecciones de películas sobre la vida de las serpientes, excursiones a zoológicos y reservas naturales. El objetivo principal es informar al público en general sobre el estilo de vida, el comportamiento y la enorme papel de las serpientes en los ecosistemas naturales. Y, no menos importante, enseñar a las personas a comportarse de manera segura al encontrarse con una serpiente.

Por qué las serpientes son tan importantes para el planeta

Las serpientes no son simplemente «bestias reptiles», como a menudo se las conoce. Son un elemento clave de los ecosistemas, sin los cuales el equilibrio natural se derrumbaría. Regulan la población de roedores que transmiten enfermedades peligrosas y causan graves daños a la agricultura. Una serpiente puede destruir decenas de ratones y ratas en un año — y esto es la mejor protección natural de los campos que ha ideado la naturaleza.

Además, las serpientes mantienen la salud de los suelos, la pureza del agua y la estabilidad de las cadenas alimentarias. Donde hay serpientes, el ecosistema funciona como un reloj. Su desaparición siempre es un signo de alarma: algo no está bien. Y, como si fuera paradójico, la presencia de serpientes es un signo de una naturaleza saludable, no de peligro.

Números que sorprenderán

En el mundo hay aproximadamente 3.500 especies de serpientes. De estas, solo 600 son venenosas. Y solo 200 representan una verdadera amenaza para el hombre. Es decir, menos del 6 por ciento de todas las serpientes del planeta. Las otras, o bien son inofensivas, o son tan raras que encontrarlas en estado salvaje es una gran suerte.

Además, la mayoría de las serpientes, incluso las venenosas, no atacan al hombre primero. Como escribió el médico ruso Daniil Samoylovich en 1780, la serpiente «nunca se ataca de manera audaz si no se la toca ni no se la irrita primero». Esta verdad no ha envejecido y sigue siendo vigente hoy. La mordedura de una serpiente es siempre un acto de autodefensa, no de agresión.

Los mitos más persistentes sobre las serpientes

Hay tantas leyendas y errores alrededor de las serpientes que distinguir la verdad del mito a veces es difícil. Aquí hay algunos de los más resistentes.

Mito primero: las serpientes son agresivas. En realidad, la mayoría de las serpientes prefieren huir antes que entrar en conflicto. En un estudio, se descubrió que aproximadamente el 97 por ciento de las serpientes de veneno no mordieron incluso después de que se las pisara.

Mito segundo: las serpientes persiguen a los humanos. Este es uno de los errores más comunes. Las serpientes no persiguen a los humanos; si parece que una serpiente se mueve hacia usted, es probable que simplemente esté tratando de llegar a un refugio que está detrás de usted.

Mito tercero: las serpientes son resbaladizas. Su piel puede parecer húmeda y brillante, pero al tacto es seca y lisa, como una piedra bien pulida.

Mito cuarto: se debe matar a todas las serpientes. Esto no solo es cruel, sino también peligroso para los ecosistemas. Además, en la mayoría de los países, matar serpientes está prohibido por ley. Lo mejor que se puede hacer al encontrarse con una es simplemente irse.

Mito quinto: se debe extraer el veneno después de una mordedura. Esto no solo es inútil, sino también peligroso. El vaciamiento del veneno puede agravar la lesión y causar infección. Después de una mordedura, es necesario buscar ayuda médica de inmediato.

La serpiente como símbolo: desde el terror hasta la deificación

Curiosamente, la actitud hacia las serpientes varía radicalmente en diferentes culturas. En la tradición occidental, la serpiente se asocia más con el peligro, la astucia y hasta el mal. Se le teme, se le desprecia y se la mata en la primera oportunidad.

En cambio, en los países del Sureste Asiático, India y China, se reverencia a la serpiente. Aún hoy existen templos donde se rinde culto a las serpientes y los hechiceros de serpientes atraen a multitudes de turistas. En la cultura china, incluso hay un proverbio: «dibujar una serpiente y agregarle piernas» — hacer algo innecesario, exagerar. Esta metáfora nació de la creencia de que el aspecto de la serpiente es tan perfecto que cualquier adición a él ya es un error.

¿Sabe que la serpiente se representa en el logotipo de la Organización Mundial de la Salud? Es un símbolo antiguo de curación que se remonta al mito de Asclepio, el dios de la medicina en la antigua Grecia. La serpiente que rodea el bastón sigue recordándonos: estas reptiles no solo matan, sino que también curan. El veneno de muchas serpientes se ha convertido en la base para la creación de medicamentos vitales.

Cómo comportarse correctamente al encontrarse con una serpiente

La regla principal es no panicar. Si ve una serpiente, deténgase y déle la oportunidad de huir. La mayoría de las veces ya la ha notado y está buscando una salida. No intente atraparla, matarla o molestarla, ya que esto es el único modo de provocar una mordedura.

Si está en el bosque o en el campo, especialmente en lugares donde viven serpientes venenosas, use zapatos altos y pantalones ajustados. Mire debajo de los pies. Y recuerde: la serpiente no caza a los humanos. La única razón por la que puede morder es por protección. No le dé motivos.

Qué se puede hacer en el Día de la Serpiente

En este día, cada uno puede contribuir a la protección de estas reptiles increíbles. Aquí hay algunas ideas.

Aprenda más sobre las serpientes que habitan en su región. El conocimiento es la mejor medicina contra el miedo. Compartir hechos interesantes en las redes sociales — de esta manera ayudará a desmentir los mitos. Apoye a las organizaciones que se dedican a la conservación de las reptiles y su hábitat natural. Y, por supuesto, nunca compre serpientes como mascotas exóticas; más del 75 por ciento de estos animales mueren en el primer año en cautiverio.

Conclusión

El 16 de julio es el día en que podemos ver a las serpientes de otra manera. No como una amenaza, sino como parte de un mundo sorprendente en el que vivimos. Son más antiguas que nosotros en millones de años. Han sobrevivido a los dinosaurios y han visto cómo cambiaron los continentes. Su escama alberga la memoria de los antiguos mares y su veneno es la clave para los medicamentos del futuro. No son malvadas, astutas ni vengativas. Solo quieren vivir. Y en el Día Internacional de la Serpiente, finalmente podemos reconocer: tienen pleno derecho a hacerlo.

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