Torneo de Wimbledon: desde la cortadora de césped al grande esplendor

Imagine: un día de julio de 1877, en los suburbios de Londres, un club de croquet humilde, dos docenas de espectadores y un hombre con una raqueta en la mano, que en 48 minutos se convertirá en el primer campeón del mundo de tenis de campo. Entonces, nadie podía predecir que esta competición modesta se convertiría en el principal torneo de tenis del planeta, símbolo del conservadurismo británico, la elegancia y el espíritu deportivo. Wimbledon no es simplemente "uno de los cuatro torneos Grand Slam". Es un templo donde el césped preserva la memoria de grandes partidos, donde el color blanco se ha convertido en religión y la fresa con crema en el símbolo gastronómico del verano. Es una historia sobre cómo el amor por el juego, la insistencia en las tradiciones y la búsqueda de la perfección crearon un fenómeno que ya tiene casi un siglo y medio.

El nacimiento de una leyenda: 1877 y el primer campeón

Todo comenzó con una necesidad utilitaria. El Club All-England Croquet, fundado en 1868, estaba en dificultades financieras y necesitaba reparar la cortadora de césped. Para recaudar fondos, los miembros del club decidieron organizar algo nuevo: un torneo de tenis de campo, un juego que entonces estaba ganando popularidad. El 14 de abril de 1877, en las canchas de Worple Road, comenzó la competición, en la que participaron 21 persona. El juego se jugó solo en singles masculino — ni siquiera se pensaba en mujeres y partidos dobles.

El primer campeón fue el británico Spencer William Gore, de 27 años, que derrotó a su oponente William Marshall por 6:1, 6:2, 6:4 en solo 48 minutos. Como premio, el ganador recibió 12 guineas — una suma que hoy parecería ridícula, pero en ese momento era un galardón digno. Curiosamente, como suele ocurrir en las décadas siguientes, el partido final fue interrumpido por la lluvia — una tradición que se mantuvo hasta 2009, cuando se instaló una cubierta deslizante sobre el Central Court.

El éxito del primer torneo superó todas las expectativas. Al año siguiente, el torneo se celebró nuevamente y desde entonces se ha celebrado anualmente, excepto durante los años de la Primera y Segunda Guerras Mundiales. En 1884, se incluyeron el singles femenino y el dobles masculino en el programa. La primera campeona fue la hija de un sacerdote local, y el final femenino de ese año fue disputado por dos chicas de una familia parroquial. En 1913, se añadieron el dobles femenino y el mixto. Así, paso a paso, Wimbledon se fue expandiendo hasta incluir las mismas disciplinas que conocemos hoy en día.

El traslado a Church Road: el hogar de la historia

En 1922, Wimbledon dio un paso importante: se mudó de Worple Road a una nueva ubicación en Church Road, donde sigue ubicado hoy en día. Fue entonces cuando se construyó el famoso Central Court, que el rey Jorge V inauguró el 26 de junio de 1922. En those tiempos, podía albergar a casi 10 mil espectadores, de los cuales más de 3 mil se quedaron de pie para ver los partidos. Hoy en día, el Central Court es una arena de 15 mil asientos con una sala real de 74 asientos y una sala internacional de 85 asientos.

El traslado no solo se debió a la expansión del espacio, sino también al abandono del round de desafío. Hasta 1922, el campeón en ejercicio no participaba en la cuadrangular principal, sino que solo se enfrentaba en el partido final con el ganador del torneo de candidatos. Esta regla fue abolido y desde entonces todos los jugadores, incluso los campeones del año anterior, comienzan el torneo desde la primera ronda. Este paso hizo que la competición fuera más justa y emocionante.

Tradiciones que no mueren: el color blanco y la sala real

Wimbledon es, quizás, el torneo más conservador del deporte mundial. Y su tarjeta de presentación principal es el estricto código de vestimenta blanco. Los jugadores deben salir a la cancha exclusivamente en ropa blanca: camisas, pantalones cortos, faldas, calcetines, zapatos, todo blanco. La única excepción es una delgada raya de color en el cuello o los mangos, que debe ser más delgada que un centímetro. Incluso a Roger Federer, el campeón siete veces, le hicieron una observación por sus zapatos con suela naranja.

Esta tradición se originó en el siglo XIX, cuando la Inglaterra victoriana imponía sus reglas y el color blanco se consideraba símbolo de pureza y aristocracia. En those tiempos, los hombres jugaban en camisas y pantalones largos de color blanco, y las mujeres en vestidos largos de color blanco. En los años 1920, la moda cambió, pero el color blanco se mantuvo inmutable. En 1963 se aprobó un reglamento oficial, y en 2014 se endureció hasta el extremo. Incluso la ropa interior debe ser blanca si puede verse.

Otra parte integral de Wimbledon es la sala real en el Central Court. El torneo se realiza bajo el patrocinio de la familia real. Los miembros de la familia real asisten regularmente a los partidos finales, a veces incluso a los cuartos de final, y entregan los trofeos a los ganadores. La tradición prescribe que los jugadores hagan una reverencia hacia la sala real cuando entren y salgan del Central Court. Esto es un tributo no solo al monarca, sino también a esa misma británica formalidad que hace que Wimbledon sea único.

Fresas, champán y 28 toneladas de frutas

Cuando hablamos de Wimbledon, no podemos dejar de lado la parte culinaria. Las fresas con crema no son solo comida, son un ritual. La tradición comenzó en los años 1950, cuando comenzaron a vender fresas en las gradas. Y dos décadas más tarde, se les añadió azúcar en polvo y crema. Hoy en día, los espectadores consumen alrededor de 28 toneladas de fresas y beben 7 mil litros de crema en dos semanas de torneo. Y todo esto se bebe con champán — más de 29 mil botellas durante el torneo.

Los organizadores se toman este proceso con la pedantería de un maestro de relojes. En una porción debe haber exactamente 10 frutas cultivadas exclusivamente en Inglaterra. El tiempo desde la cosecha hasta la presentación no debe superar las 24 horas. Cualquier desviación de la norma se considera un defecto. Este postre se ha convertido en tan icónico que incluso los críticos más acérrimos, que se quejan de la "fresa sin sabor", no pueden resistirse a comprar una porción deseada.

De aficionados a profesionales: la era abierta

Durante mucho tiempo, Wimbledon fue un torneo exclusivo para aficionados. Pero en 1968, se produjo un cambio tectónico: la Asociación de Tenis de Campo de Gran Bretaña anunció que Wimbledon se abriría a todos los jugadores, independientemente de su estatus profesional. Los otros torneos Grand Slam siguieron el ejemplo del Reino Unido, y comenzó la era abierta en el tenis.

El primer Wimbledon abierto lo ganaron el australiano Rod Laver (en singles masculino) y la estadounidense Billy Jean King (en singles femenino). Los australianos dominaron en los primeros años de la era abierta, ganando cinco de los seis primeros torneos masculinos. Desde entonces, Wimbledon ha adquirido un nuevo alcance: los fondos en premios han crecido de 26 mil libras en 1968 a 38 millones en 2019, y los ganadores en singles han recibido cantidades iguales independientemente del sexo.

Leyendas y récords que nadie podrá batir

Wimbledon ha visto a grandes. En singles masculino, el récord de número de títulos pertenece al suizo Roger Federer — ocho victorias. Después vienen el serbio Novak Djokovic con siete títulos y el estadounidense Pete Sampras con siete. Sin embargo, hasta la era abierta, los británicos William Renchard y el estadounidense Pete Sampras también tuvieron siete victorias, pero Renchard ganó en el siglo XIX.

En singles femenino, domina Martina Navratilova con nueve títulos, un récord que hasta ahora nadie ha podido igualar. Después de ella sigue la estadounidense Helen Wills-Moody con ocho victorias en las décadas de 1920 y 1930. Entre las mujeres, también destacan Steffi Graf y Serena Williams, cada una de las cuales ganó Wimbledon siete veces.

Pero Wimbledon no es solo sobre el recuento de títulos. También son partidos maratón. En 2010, el estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut establecieron un récord de duración: 11 horas y 5 minutos de tiempo de juego puro, y el marcador en el quinto set llegó a un fantástico 70:68. Después de esto, los organizadores introdujeron una regla: se juega un tie-break cuando el marcador llega a 12:12 en el set decisivo. Y el croata Goran Ivanisevic, que recibió una tarjeta wildcard en 2001, se convirtió en el primer tenista en la historia en ganar Wimbledon por invitación especial.

Rusia en Wimbledon: una victoria y dos esperanzas

Durante mucho tiempo, Wimbledon fue un hueso duro para los tenistas rusos. En singles masculino, los rusos nunca ganaron. Sin embargo, en 2004, la joven de 17 años Maria Sharapova derrotó a Serena Williams en la final y llevó a Rusia a su única victoria en singles femenino. En dobles mixto, las rusas subieron dos veces al podio: Elena Likhovtseva y Vera Zvonareva.

Fenómeno cultural: más que un deporte

Wimbledon ha dejado de ser simplemente un torneo de tenis. Es un fenómeno cultural que es transmitido por 80 empresas de televisión y cubierto por más de tres mil periodistas. Se escriben libros sobre él, se hacen películas y millones de personas en todo el mundo lo esperan con ansias. Las colas por boletos se han convertido en legendarias — las personas duermen en la calle para poder entrar en el Central Court. Y el torneo es el mayor evento de catering deportivo anual en Europa: más de 234 mil comidas, 330 mil tazas de té y café.

Wimbledon también es sobre la atmósfera única. No hay publicidad estridente en las canchas como en otros torneos. Hay silencio durante el juego — los espectadores saben que no se puede distraer al balón con ruido. Los árbitros están en la tribuna, no en las pantallas. Incluso los balones pasan por un estricto control: se utilizan más de 54 mil pelotas de tenis durante el torneo, que se almacenan en refrigeradores y se reemplazan cada 7-9 juegos.

Un techo sobre la cabeza: tecnologías modernas en una antigua casa

A pesar de su conservadurismo, Wimbledon no se detiene. En 2009, se instaló una cubierta deslizante sobre el Central Court, que puso fin a la eterna problemática de los finales de lluvia. En 2019, se instaló una cubierta similar sobre el Court 1. Ahora hay iluminación artificial en las dos principales arenas. Sin embargo, el césped sigue siendo inmutable — la altura del césped es de 8 mm y Wimbledon sigue siendo el único torneo Grand Slam que se juega en césped.

En 2021, los organizadores cancelaron una fórmula especial de plantación que tenía en cuenta los logros de los jugadores en césped durante las últimas 52 semanas. Ahora el plantación se basa en el ranking ATP y WTA, como en otros torneos. Esta decisión provocó reacciones contradictorias, pero hizo que el torneo fuera más predecible y justo.

Conclusión: 150 años de vuelo sobre el césped

Wimbledon no es simplemente una competición. Es una historia viva donde cada golpe de raqueta resuena como eco de siglos. Aquí están Spencer Gore y Roger Federer, Martina Navratilova y Maria Sharapova — todos son parte de la misma gran narrativa. Aquí conviven tradiciones e innovaciones, y el color blanco sigue siendo el símbolo de la pureza del juego. Aquí las fresas con crema no son solo un postre, sino un ritual, y la lluvia no es una molestia, sino parte del encanto.

Wimbledon nos enseña que la grandeza no se nace en un día. Crecer de un principio humilde, de amor por la causa, de respeto al pasado y valentía para mirar al futuro. Mientras los balones de tenis sigan sonando en el All-England Club de Tenis y Croquet, este torneo seguirá siendo no solo un evento deportivo, sino un verdadero templo al que acuden para rendir culto al juego. Wimbledon vive. Wimbledon es eterno.

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