Folarin Balogun se convirtió en el centro de uno de los escándalos más sonados del campeonato mundial de fútbol en casa de 2026, incluso a pesar de que su equipo perdió contra la selección de Bélgica por 1:4 en los octavos de final y él no marcó ningún gol. La historia de su tarjeta roja, que la FIFA canceló después de una llamada del presidente Donald Trump, convirtió al delantero en un héroe y un objeto de burlas y odio, y a la selección de Estados Unidos en un símbolo de injusticia para el resto del mundo.

Expulsión y sanción

En el partido de los octavos de final contra Bosnia y Herzegovina, Balogun, que ya había marcado tres goles en el torneo y se había convertido en el mejor goleador de la selección de Estados Unidos, recibió una tarjeta roja directa en el minuto 64 después de la revisión del VAR. El árbitro Rafael Claus de Brasil consideró que su choque con el defensa Tarik Muhammedovic fue un fault grave: pisó la espinilla del oponente.

De acuerdo con las reglas de la FIFA, esa tarjeta implicaba automáticamente una sanción para el siguiente partido, el decisivo contra Bélgica. La Federación de Fútbol de Estados Unidos recibió una notificación de que la decisión no podía ser apelada. La plantilla no tenía un sustituto adecuado para el mejor goleador y las posibilidades de pasar a cuartos de final desde 2002 estuvieron en peligro.

Llamada de Trump

Dos días antes del partido contra Bélgica, la situación cambió radicalmente. La FIFA anunció la suspensión temporal de la sanción de Balogun, aplicando una rara vez utilizada artículo 27 de su código disciplinario. Según este artículo, la sanción puede ser sustituida por una prueba de hasta un año.

De acuerdo con las agencias internacionales, este decisión fue influenciada por una llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Trump confirmó que \"pidió revisar\" la decisión, pero no ejerció presión. Dijo: \"No lo considero una violación\".

La tarjeta roja no fue anulada. Simplemente se suspendió la aplicación de la sanción por un año, si Balogun cometiera un fallo similar durante este período, la sanción entrará en vigor. Este fue el primer caso desde 1962 en que una expulsión automática en el mundial fue cancelada de esta manera.

Reacción del mundo

La decisión de la FIFA provocó una avalancha de críticas. La Federación de Fútbol de Bélgica dijo que \"estaba conmocionada\" y que la decisión \"contradice directamente el reglamento\". La UEFA calificó la intervención de \"inesperada, incomprensible e injustificada\". El entrenador jefe de la selección de Inglaterra, Thomas Tuchel, la llamó un \"precedente peligroso\". El defensa belga Timothy Castagne dijo antes del partido: \"Es bueno que todo el mundo esté de nuestro lado contra Estados Unidos\".

Balogun reconoció que no estaba sorprendido por el \"controversial\" carácter de la decisión y simplemente la aceptó: \"Acepté la decisión cuando me dieron la tarjeta roja y acepté la decisión cuando me dijeron que podía jugar\".

El partido contra Bélgica

La selección de Bélgica derrotó a los estadounidenses por 4:1. Balogun comenzó el partido en el once inicial, pero no marcó ni creó oportunidades significativas. Después del final del partido, su página en las redes sociales se llenó de comentarios ofensivos:

• \"El karma los alcanzó. Engañaron, pero aún así perdieron\"
• \"La justicia se impuso\"
• \"Anular la tarjeta roja no les ayudó en absoluto, ¿no es así?\"

Resultados deportivos y presión psicológica

El entrenador jefe de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, declaró después del partido: \"Nunca estuvimos en el partido, incluso cuando marcamos el gol. Esto fue realmente difícil desde el principio\". Según él, el escándalo no afectó el juego del equipo, sin embargo, condenó las ofensas a Balogun: \"¿Cuál es el sentido de ofender y recibir malas mensajerías?\" Pochettino también expresó su decepción por que \"muchas personas ponen la política y las manipulaciones por encima de la ética y la honestidad\".

El entrenador jefe de Bélgica, Rudi Garcia, que anteriormente criticó la decisión de la FIFA y la comparó con el 1 de abril, negó después del partido que el escándalo hubiera influido en el resultado de su equipo. Dijo que los jugadores estaban informados de la situación, pero \"el grupo es muy maduro\" y no se distrae con factores externos.

Al mismo tiempo, los jugadores belgas reconocían que el escándalo los motivó. El mediocampista Yuri Tielemanes dijo que el equipo celebró una reunión después de la decisión de la FIFA y decidió \"responder en el campo\". Nicоля Раскен reconoció que en el equipo se sentía una injusticia.

Precio moral de la intervención

El periodista de The Athletic escribió: \"El presidente no salvó a Balogun. No dio a Estados Unidos más oportunidades de ganar. No arregló el torneo. Transformó a Balogun, cuyas habilidades y carácter representaban a toda la plantilla, en el rostro de la trampa\". El mismo autor destacó: \"Primero, Estados Unidos llevó a cabo varias semanas como nación de fútbol, y luego varios días como un equipo que todos querían que perdiera. El principio mereció la pena. El final fue insoportable\".

Rudi Garcia se acercó a Balogun después del partido, y el delantero inició el diálogo. Garcia le dijo: \"Esto no es su culpa, él no es el que merece ser culpado\". \"Realmente agradezco este gesto\", añadió el entrenador.

Balogun nunca pidió por \"salvar\" y no era culpable del escándalo, pero fue él quien sufrió el daño reputacional: desde ofensas y burlas hasta consolidarse en la mente de los espectadores como \"el tipo por el que Trump llamó a Infantino\".

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