Las historias sobre delfines que salvan a las personas realmente existen y están documentadas, pero hasta ahora no hay una explicación científica clara para este fenómeno. Los científicos proponen varias versiones que pueden dividirse en dos grupos: algunos creen que es una manifestación del instinto, mientras que otros lo atribuyen al alto inteligencia y la percepción emocional.

Primera versión: instintos y reflejos

Este grupo de teorías explica el comportamiento de los delfines mediante programas innatos, no por una decisión consciente de ayudar.

• Instinto de cuidado de la prole. Los delfines son mamíferos y las hembras a menudo empujan a los recién nacidos a la superficie para que hagan su primer respiración. Este reflejo de empuje podría haberse consolidado como una reacción universal para cualquier gran objeto que se necesite levantar del fondo. Es así como los delfines a veces salvan a sus semejantes enfermos e incluso a otros animales.
• Juego y curiosidad. Los delfines son muy juguetones. Pueden percibir a una persona nadando o un bote como un objeto interesante para jugar y simplemente empujarlo, como una jugueta. En algunos casos, esto puede llevar accidentalmente a la persona a la orilla, pero también puede terminar con que el delfín la empuje al mar abierto.
• Protección territorial. Se conocen casos en los que los delfines han ahuyentado a las aletas de las personas, formando un círculo denso alrededor de ellas. Sin embargo, esto puede estar relacionado no con una simpatía hacia el humano, sino con que la aleta se percibe como un competidor o una amenaza para los delfines mismos, especialmente para sus crías.

Segunda versión: inteligencia y emociones

Otra grupo de investigadores cree que no se debe explicar todo solo por reflejos, ya que el cerebro de los delfines es muy complejo.

• Empatía y reconocimiento de emociones. Los científicos señalan que los delfines son capaces de reconocer emociones como el miedo o el pánico y pueden experimentar algo como compasión por una criatura en apuros.
• Ayuda consciente. Algunos expertos afirman que los delfines pueden entender que una persona necesita ayuda y tomar la decisión de actuar de manera intencionada.

Un detalle importante: no siempre es un rescate

Es importante recordar que el comportamiento de los delfines no siempre es predecible y no siempre es amistoso. Son animales salvajes y sus acciones pueden ser peligrosas.

• Agresión y riesgos. Se han registrado casos de comportamiento agresivo, incluyendo acoso sexual a personas y lesiones. Una manada de delfines puede jugar con una persona como con una pelota, lo que puede llevar a lesiones graves.
• Falta de garantías. Los científicos subrayan que los casos de rescate no son la regla, sino la excepción. No se debe esperar que un delfín salvaje se lance a salvar a una persona en una situación crítica. Además, los delfines salvajes suelen evitar a las personas y su amistad a menudo se asocia con especímenes domesticados, que se han entrenado específicamente para interactuar.

Casos documentados de rescate

Los casos documentados de rescate de personas por delfines realmente existen y algunos de ellos han recibido amplia difusión.

Rescate de Elián González (Cuba - EE. UU., 1999)

El niño de cinco años Elián González se hizo conocido en todo el mundo no solo por el escándalo migratorio, sino también por la historia de su rescate. El niño navegaba desde Cuba a EE. UU. en un bote improvisado de cámaras y tubos, que se volcó. Su madre y su padrastro murieron y Elián se quedó en el mar, aferrándose a una cámara. Según sus propios recuerdos, una manada de delfines le ayudó a mantenerse a flote, empujándolo. Los pescadores que lo encontraron dijeron que fueron los delfines los que llamaron su atención al niño en el océano abierto, a 60 millas de la costa.

Rescate de nadadores de una gran aleta blanca (Nueva Zelanda, 2004)

Este es, tal vez, el caso más documentado y citado con frecuencia. Cuatro instructores de rescate acuático, incluyendo a la hija de 15 años de uno de ellos, entrenaban en la playa de Ocean Beach. De repente, una manada de delfines los rodeó y comenzó a formarse en grupos cerrados, describiendo círculos alrededor de ellos. Uno de los nadadores, Rob Hughes, intentó nadar, pero un gran delfín lo devolvió. Solo entonces vio una aleta blanca de 3 metros que se dirigía directamente hacia ellos. Los delfines mantuvieron un círculo protector alrededor de las personas durante 40 minutos hasta que la aleta perdió el interés y se fue.

Rescate de Martin Richardson después de un ataque de tiburón (Egipto, 2023)

El turista británico Martin Richardson nadaba en el Mar Rojo cuando una aleta maco lo atacó. Mordió a la persona cinco veces y perdió aproximadamente 2,8 litros de sangre. El hombre se rindió y esperó la muerte, cuando de repente apareció una manada de delfines y la aleta dejó de atacar y desapareció. Richardson está convencido de que fueron los delfines los que le salvaron la vida, dándole tiempo para esperar a que pasara una lancha. Le pusieron más de 300 puntos de sutura.

Rescate después de un naufragio (Mozambique, 1972)

Ivonne Vladisavljevic, una joven sudafricana de 23 años, nadó 25 millas hasta la costa después de que su bote se volcara. Después de ella seguían media docena de tiburones. En el momento crítico, aparecieron dos delfines junto a ella, que comenzaron a protegerla de los tiburones y a ayudarla a mantenerse a flote mientras se agotaba. Los acompañaron hasta el boyante, donde pudo subir y salvarse.

Rescate del surfista Todd Anderson (EE. UU., California, 2007)

Todd Anderson fue atacado por una aleta blanca grande, que arrancó la piel de su espalda y se aferró a su pierna. Una manada de delfines-afalinas llegó en ayuda y formaron un círculo protector alrededor de él, dándole la oportunidad de llegar a la orilla y recibir atención médica.

Otras menciones