¿Cómo reconocer a una persona que se está ahogando: un conocimiento que salva vidas

La mayoría de las personas creen sinceramente que podrían reconocer a una persona que se está ahogando si están cerca de ella. Se imaginan gritos, remolinos y movimientos de brazos, como en las películas. En realidad, la realidad es muy diferente. Una persona que se está ahogando a menudo parece que simplemente está tratando de mantenerse sobre el agua. No grita, no se mueve y no atrae la atención. Es precisamente esta quietud lo que hace que el ahogamiento sea una de las causas de muerte más letales. Saber reconocer a una persona que se está ahogando es una habilidad que puede salvar vidas. Y no requiere preparación especial, solo atención y conocimiento de algunos signos clave.

El gran mito: la persona que se está ahogando grita

Comencemos con el mayor error. En las películas de Hollywood, los ahogados siempre gritan a gran voz, se mueven los brazos y golpean el agua. En la realidad, es todo lo contrario. Cuando una persona se ahoga, su cuerpo se transfiere automáticamente al modo de supervivencia. No puede gritar porque su sistema respiratorio se bloquea: cada respiración es tan difícil. Las cuerdas vocales no pueden producir sonido porque toda la atención se centra en intentar tragar aire. La persona no se mueve los brazos, sino que los reflejivamente aprieta a los lados, tratando de empujar su cuerpo del agua. No hay movimientos rítmicos, solo movimientos caóticos y bruscos.

Por lo tanto, si ves a alguien en el agua que calla, que mira en una dirección, que su cuerpo está casi vertical y que sus brazos parecen pegados a su cuerpo, no es un juego. Es una reacción instintiva del ahogado. Dura de 20 a 60 segundos. Y es en estos segundos cuando se decide si la persona vivirá o no.

La reacción instintiva del ahogado: ¿qué es y cómo se ve

El término «reacción instintiva del ahogado» fue introducido por el doctor Francesco Pia en los años 1970. Describió una serie de signos que permiten identificar sin error a una persona que físicamente no puede llamar ayuda. Aquí están los más importantes:

• Silencio. La persona no grita ni habla. Todas sus fuerzas van a mantener la boca sobre el agua.
• No hay movimiento de brazos sobre el agua. En lugar de moverse, los brazos van bajo el agua o están a nivel de los hombros. Realizan movimientos caóticos y de «remo» que no crean impulso.
• Posición vertical del cuerpo. La persona no se tumba en el agua, no nada; se mantiene en el agua casi verticalmente, como si tratara de levantarse en puntas de pie.
• Cabeza inclinada hacia atrás. En el intento de respirar, la persona inclina la cabeza hacia atrás y abre la boca.
• Falta de enfoque en la vista. Los ojos están cerrados o vidriosos, las pupilas dilatadas, la vista perdida.
• Cambio en la respiración. Antes de sumergirse, la persona puede hacer varios inspiraciones judiciales con un sonido característico de «fisgón». Estas son las últimas intentos de tragar aire.

Si notas alguno de estos signos, no esperes. El tiempo trabaja en tu contra. Tienes no más de un minuto para intervenir.

¿Qué diferencia a una persona que se está ahogando de una que solo está cansada de nadar

Es importante no confundir a una persona que se está ahogando con alguien que simplemente está cansado o descansando. El nadador cansado generalmente se mantiene en el agua horizontalmente, sus movimientos son rítmicos y dirigidos. Puede respirar tranquilo, hablar, pedir ayuda. La persona que se está ahogando no puede hablar, sus movimientos no están coordinados, no controla su cuerpo. Intenta, pero no puede avanzar hacia la orilla o un bote. Otro signo distintivo: el nadador cansado puede nadar con la cabeza levantada o volverse boca arriba. La persona que se está ahogando casi siempre está en una posición vertical, su cara y cabeza apenas se mantienen sobre el agua. Si tienes dudas, haz la pregunta: «¿Necesitas ayuda?». Si la persona está consciente, podrá al menos asentir o exhalar una palabra. Si no reacciona o te mira con una mirada vacía, es un signo peligroso.

Es especialmente importante prestar atención a los niños. Los niños se ahogan en silencio y rápidamente. Pueden sumergirse bajo el agua en 20 segundos delante de los padres, que simplemente se apartaron por un momento. Es importante no solo saber los signos, sino también observar constantemente a los niños que están en el agua.

Fisiología del ahogamiento: por qué no podemos gritar

Para entender por qué la persona que se está ahogando no grita, hay que mirar en la fisiología. Cuando el agua entra en las vías respiratorias, comienza el laringoespasmo — una contracción refleja de la glotis. Es un mecanismo protector que impide que el agua penetre en los pulmones. Pero también bloquea la posibilidad de producir sonidos. La persona no puede inhalar, exhalar ni pedir ayuda.

Al mismo tiempo, el organismo pasa a un «modo económico». El oxígeno se consume solo en órganos vitales: el cerebro y el corazón. Los músculos de las extremidades reciben la menor energía posible, por lo que los movimientos se vuelven débiles y torpes. La persona no puede controlar sus brazos, solo intenta empujar su cuerpo a la superficie. Esto dura hasta que se agota el oxígeno y entonces se pierde la conciencia.

Es importante: el ahogamiento no siempre se acompaña de que la persona se sumerja bajo el agua. Puede estar en la superficie, pero ya no tiene la capacidad de salvarse. Por lo tanto, no esperes a que se sumerja — podrías llegar tarde.

Cómo actuar: un algoritmo para el testigo

Si sospechas que alguien se está ahogando, actúa de inmediato y con determinación. Tu algoritmo de acción debe ser claro:

1. GRITAR «¡Ayuda!» para atraer la atención de los alrededores. Si hay salvavidas cerca, permítelos acercarse. 2. Si no sabes nadar, no intentes llegar al ahogado por tu cuenta. Encuentra algo flotante (un globo, una tabla, una botella vacía) y lanza algo que la persona pueda agarrar. Usa una palanca, una cuerda o la ropa para sacarlo. 3. Si puedes nadar y estás seguro de tus habilidades, acércate al ahogado por la espalda.Nunca te acercas por delante, ya que en pánico puede agarrarte y arrastrarte bajo el agua. Toma su mentón, sosteniendo la cabeza sobre el agua, y nado hacia la orilla. 4. Después de sacar a la persona del agua, comprueba su respiración y pulso. Si no hay, comienza la reanimación (respiración artificial y masaje cardiaco) y llama a la ambulancia.

La prevención es la mejor salvación

El conocimiento de cómo reconocer a una persona que se está ahogando no sustituye las reglas básicas de seguridad en el agua. Siempre elige playas equipadas con salvavidas para nadar. No te sumerjas más allá de las boyas. No dejes a los niños sin supervisión. No nades bajo la influencia del alcohol. Y si ves que alguien se comporta de manera extraña en el agua, no lo deseches — acércate y pregunta si todo está bien. Puede ser esa pregunta que salve una vida.

Recuerda: la persona que se está ahogando a menudo parece que simplemente está tratando de nadar. No se oye, no pide ayuda. La única manera de saberlo es ser atento. Y si recuerdas los signos de la reacción instintiva del ahogado, podrás llegar a ayudar a tiempo. Y eso es lo más importante.

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