¿Quién de nosotros no se ha detenido en la infancia frente a una noria brillante con luces, escogiendo el caballo más hermoso? Este simple pero fascinante atracción acompaña a la humanidad desde hace varios siglos. Durante este tiempo, las norias han sido torneos de caballería, diversiones reales y, finalmente, un entretenimiento popular. Hoy en día, en todo el mundo, hay decenas de norias únicas — cada una con su historia, su carácter y su magia. Algunas recuerdan la época de los reyes, otras se han convertido en símbolos de ciudades enteras y otras son verdaderas obras de arte de ingeniería.
Antes de embarcarnos en un viaje por las norias más famosas del mundo, vale la pena recordar de dónde viene todo. La palabra «noria» proviene del italiano «garosello» y el español «carosella», que significaba «pequeña guerra». En la Edad Media se llamaban así los torneos de caballería donde los caballeros demostraban agilidad y maestría. Las norias más brillantes se celebraban bajo Luis XIII y Luis XIV en París, en la plaza del Carrousel frente a los Tuileries — esa plaza sigue llevando ese nombre hasta hoy. Y en 1662, Luis XIV, el futuro Rey Sol, organizó un impresionante espectáculo ecuestre que siempre asociará su nombre con esa palabra.
Poco a poco, los torneos cedieron el lugar a diversiones pacíficas. Hace unos 300 años, en Francia, apareció un dispositivo que permitía entrenar en lanzamiento de jabalinas: los caballos de madera y las carretas se colgaban de cadenas a un eje central giratorio. Y en 1861, el inglés Thomas Bradshaw presentó el primer atracción de noria a vapor. Desde ese momento, comenzó la era de las norias en la forma en que las conocemos hoy.
Si quieres ver la noria más antigua que se conserva, tu camino es a la ciudad alemana de Hanau. Aquí, en el parque de descanso de Hanau-Wilhelmsbad, desde 1780 funciona una noria reconocida como la noria permanentemente operativa más antigua del mundo. Fue construida por orden del príncipe heredero Guillermo IX de Hesse-Kassel, y el arquitecto a cargo fue Franz Ludwig von Kankrin.
Originalmente, la noria se movía con la fuerza de las personas, y después de la restauración de 1882 — con un caballo y un burro ciego que caminaban en círculo bajo la plataforma. Kankrin, siendo ingeniero de minas, creó un mecanismo complejo con un collino artificial bajo la noria y grandes radios que se ramifican desde el centro. Curiosamente, originalmente el atracción tenía dos carretas y dos caballos, y después de la reconstrucción se duplicaron. La noria sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, recibiendo daños de una bomba, pero fue restaurada. Hoy en día, nuevamente deleita a los visitantes, abriéndose en ciertos días.
El Libro Guinness de los Récords llama a la noria más antigua en funcionamiento del mundo de otra manera. Es el Vermolen Boden-Karussel en el parque de atracciones Efteling en Kaatsheuvel, Países Bajos, construida en 1865. Originalmente viajaba por toda Europa y se movía con caballos en el centro. Más tarde fue electrificada, pero el espíritu antiguo se mantuvo. Los adornos originales fueron creados por Andreas Giesen, los caballos fueron tallados por Joseph Hubner y la góndola por Frederik Heyn.
En el mismo Efteling también se encuentra otra noria legendaria — Stoomcarrousel («Noria a vapor»), construida en 1895. Durante mucho tiempo viajó por ferias, hasta que en 1956 llegó al parque. Ahora funciona con electricidad, pero su tesoro principal es el órgano Gavioli original, que sigue tocando música antigua, creando una atmósfera inigualable.
En América, las norias encontraron su segunda patria. Desde finales del siglo XIX, cuando aparecieron las primeras norias a vapor en Coney Island, este país se convirtió en el verdadero centro del arte de las norias. El oro del siglo de las norias fue el período de 1880 a 1930, cuando los maestros europeos, principalmente talladores alemanes e italianos, crearon miles de obras maestras de madera tallada a mano.
Una de las norias más antiguas de Estados Unidos es el Flying Horses Carousel en la isla de Martha's Vineyard en Massachusetts, construida en 1876. Se considera la noria con caballos voladores más antigua del país y es reconocida como Monumento Histórico Nacional. Antes viajaba con un carnaval itinerante y ahora se ha convertido en una atracción permanente.
La noria en el parque Balboa en San Diego, construida en 1910, es un verdadero museo al aire libre. Es notable por permitir a los jinetes atrapar un anillo de latón para obtener un billete gratuito para el siguiente giro. Aquí se presentan no solo caballos, sino también todo un zoológico tallado a mano, y prácticamente todas las figuras son originales. Esta noria ha sobrevivido a varios traslados: de Nueva York a Los Ángeles, luego a Coronado y finalmente al parque Balboa.
Una de las norias más fotogénicas del mundo es Jane’s Carousel en Brooklyn. Fue construida por la Philadelphia Toboggan Company en 1922 y primero funcionó en el parque Idora en Youngstown, Ohio. En 2011 se colocó en un cubo de cristal diseñado por el arquitecto Jean Nouvel. Ubicada directamente junto al agua, entre el puente Brooklyn y el puente de Manhattan, esta noria con 48 caballos tallados ofrece una vista impresionante del silhouette neoyorquino. Sobrevivió al huracán Sandy, cuando el agua inundó el pabellón, pero permaneció en pie — y esto se convirtió en uno de los símbolos más poderosos de la resistencia de la ciudad.
Francia es famosa no solo por sus norias antiguas, sino también por las más creativas. En Nantes, dentro del gran proyecto artístico «Máquinas del Isla», se encuentra el Carrousel des Mondes Marins — «Noria de los Mundos Marinos». Esto no es solo un atracción, sino una escultura de 25 metros dedicada al mar, con tres pisos donde se puede montar en gigantescos peces, caballos marinos, calamares y otros seres fantásticos. Cada pasajero puede manejar una parte del mecanismo con un batir de alas, un cabeceo de cabeza o la expulsión de vapor. Es un verdadero mundo steampunk, inspirado en Jules Verne.
Aquí mismo, en Nantes, se encuentra Le Manège d’Andrea — una noria creada en 1999 con motocicletas recicladas, metal, madera y cuero. Sus animales y máquinas fantásticas son verdaderas obras de arte cinético, que han viajado por toda Europa.
Es imposible imaginar París sin sus norias. La más famosa se encuentra en la base de la Torre Eiffel — aunque, estrictamente hablando, hay dos: una directamente debajo de la torre y otra en el otro lado del Sena, en el Trocadero, desde donde se abre la mejor vista. Y en Montmartre hay una impresionante noria de dos pisos en estilo veneciano, con rica pintura y dorado. Estas norias se han convertido en una parte integral del paisaje parisino, apareciendo en innumerables películas y fotografías.
En el parque Letná de Praga se encuentra una de las norias más antiguas del mundo, construida en 1892. Su singularidad radica en que los caballos están rellenos de paja y cubiertos con cuero de caballo natural, lo que es una rareza. El pilar central está adornado con figuras de tres caballeros en armadura de papel maché, y la altura de la estructura con techo piramidal y faro alcanza los 7,7 metros. De los diecinueve jinetes, la yegua Flora se ha conservado mejor. La noria no funcionó durante mucho tiempo, pero ahora el Museo Nacional de Tecnología está recaudando fondos para su restauración.
Es imposible dejar de lado las norias que se han convertido en símbolos de los parques Disney. La historia comenzó cuando Walt Disney llevaba a sus pequeñas hijas a la noria en Griffith Park en Los Ángeles — esto lo inspiró a crear Disneylandia. La primera noria de Disney, King Arthur Carrousel, abrió el 17 de julio de 1955 junto con el parque.
Esta noria fue construida en 1922 por la compañía Dentzel y primero funcionó en Sunnyside Beach Park en Toronto. Walt Disney la compró y la transportó a Anaheim. Quería que todos los caballos en ella fueran «saltando» — ninguno en pie, para que todos se sintieran como caballeros de la mesa redonda. Hoy en día, hay 68 caballos tallados en blanco y una carretilla.
Su «hermana» es Prince Charming Regal Carrousel en Walt Disney World en Florida, construida en 1918. Ambas norias son verdaderos arтеfactos históricos que atraen a millones de visitantes cada año.
En Montreal, hasta hace poco funcionaba una noria de 1885 construida, que se reconoció como una de las más antiguas del mundo. En 2023 cerró debido al desgaste del mecanismo, pero ahora se convertirá en un monumento histórico. Y en Budapest, sigue funcionando una noria de madera de cien años en el Parque Urbano.
En Estados Unidos hay alrededor de 215 norias de madera históricas distribuidas por todo el país. Muchas de ellas están inscritas en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Las norias no son solo atracciones. Son monumentos vivos de nuestra historia que recuerdan a las personas reales y a los niños comunes. Han sobrevivido a guerras, revoluciones y huracanes, han cambiado de tracción de caballos a electricidad, pero han mantenido lo principal: la capacidad de dar alegría y devolvernos a la infancia, aunque sea por un círculo corto. Y mientras estos caballos de madera giren, la historia continúa.
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