La más antigua raza de caballos: en busca del arcaico genético e histórico

La definición de "la más antigua" raza de caballos es una tarea científica compleja, que se encuentra en la intersección de la arqueozoológia, la pалеогенетica y la selección tradicional. El concepto de "antigüedad" aquí puede interpretarse de dos maneras: como la raza con los rasgos fenotípicos más arcaicos y cercanos a los antepasados salvajes o como la raza cuyos documentos históricos y cría intencionada por el hombre tienen el mayor número de siglos. Según la suma de los datos, el caballo Przewalski (Equus ferus przewalskii) es el líder indiscutible en ambas categorías, sin embargo, en la discusión sobre las razas domésticas más antiguas, entran varios candidatos, cada uno de los cuales muestra un camino evolutivo único.

1. El caballo Przewalski: un relicto vivo del pasado salvaje.

No es una raza en el sentido clásico de la cría selectiva, sino un subespecie de caballo salvaje (tarpan) descubierto para la ciencia por N.M. Przewalski en 1879. Su antigüedad radica en la integridad de su genoma.

La isolación genética: Los estudios de 2018, que secuenciaron los genomas de los caballos de la tumba de Botai (Kazajstán, hace 5500 años), mostraron que los caballos de Botai no eran antepasados de los domésticos modernos, sino caballos domésticos de Przewalski. El caballo Przewalski moderno es el descendiente directo de estos caballos domésticos más antiguos, que más tarde se volvieron salvajes. Tiene 66 cromosomas (los caballos domésticos tienen 64), lo que indica una rama evolutiva separada.

El fenotipo arcaico: El color sávrasa (amarillo-piedra) con un "cinturón" oscuro a lo largo de la espalda, la crina ereta y corta (sin perruca), el cuerpo robusto, la cabeza grande. Este es el aspecto del caballo de la era paleolítica, capturado en la pintura rupestre.

Estado: Gracias a los programas de reintroducción de los zoológicos, hoy en día es el único subespecie verdaderamente salvaje, nunca domesticado en la historia moderna, que sigue existiendo en libertad en Mongolia y China.

2. Las más antiguas razas domésticas: competidores por el título.

Si se considera solo las razas creadas por el hombre, aquí el liderazgo es disputado por varios grupos, cuya historia se puede rastrear durante 3000-5000 años.

Arabia pura de sangre: A menudo se considera la más antigua. Su formación comenzó en la península arábiga hace aproximadamente 2500-3000 años. Su antigüedad radica en la pureza de la sangre y en el increíble impacto en todo el ganado equino mundial. Sin embargo, genéticamente es el producto de la selección intencionada de poblaciones más antiguas.

Ahaltekin: Candidato de Asia Central (Turkmenistán). Su historia tiene al menos 3000-3500 años (conocida en la Persia antigua como "nassay" o "partiana" caballo). Es una raza de tipo primario, creada por pastores mediante un estricto selección en condiciones hostiles del desierto. El ahaltekin tiene un exterior y metabolismo "secos" únicos, que le permiten soportar temperaturas extremas. A menudo se llama "encontrada arqueológica de oro" por su antigüedad y pureza de líneas.

Mongol: No ha cambiado desde la época del imperio Chingis Khan (siglo XIII), y sus raíces se remontan a los caballos hunnu y pastores nómadas más antiguos. Se cree que este tipo se formó hace 2000-3000 años. Raza base, directamente procedente de los caballos antiguos de Asia Central, extremadamente resistente y adaptado al clima hostil.

El caballo islandés: Aunque fue traído a Islandia por los vikingos solo en el siglo IX-XI, su antigüedad radica en la isolación genética y en la preservación de rasgos primitivos. En la isla nunca ha habido cruce con otras razas. Muestra aluros (tölt, skjald), característicos de los caballos europeos antiguos, y lleva genes de tarpanes forestales y de estepa extintos.

Hecho interesante: Un estudio de 2021, publicado en la revista Cell, que analizó los genomas de 273 caballos antiguos, mostró que todas las caballos domésticos modernas proceden de una única población, domesticada en algún lugar de las estepas del Cáucaso hace aproximadamente 4200 años. Antes de esto, existían muchas domesticaciones locales (como el caso del caballo Przewalski en Botai), pero no dejaron rastro genético en las razas modernas. Esto significa que las más antiguas de las razas vivas hoy en día (ahaltekin, árabe, posiblemente algunos pony) son descendientes directos de esa misma "línea ganadora" de la historia de la domesticación.

3. Los pony europeos como guardianes de genes antiguos.

Muchas razas de pony de las islas británicas y Escandinavia han conservado extremadamente rasgos arcaicos, heredados de las poblaciones salvajes locales del período glacial.

Pony de Exmoor (Reino Unido): Se considera el descendiente más directo de los antiguos pony forestales de Europa del Norte. Tiene pelo "cachorro" alrededor de los ojos ("toadstools") y una estructura de mandíbula especial ("siete dientes" en lugar de seis), característico de la cabra salvaje. Su tipo, probablemente, existe en los pantanos de Exmoor desde hace no menos de 3000 años.

Pony de Gotland (skägge) (Suecia): Los restos de este tipo se han encontrado en turberas de 4000-5000 años de antigüedad. Uno de los tipos más antiguos de Escandinavia.

Criterios de antigüedad:

La isolación genética y la ausencia de mezclas de razas "modas".

El parecido fenotípico con las imágenes y restos de caballos antiguos.

Historia documentada de cría de la misma cultura en el mismo territorio.

Pruebas arqueológicas.

Conclusión.

Así, el título de "la más antigua" pertenece a diferentes candidatos en diferentes categorías:

El representante más antiguo vivo del género Equus ferus es el caballo Przewalski. Esto es una ventana al mundo de los caballos salvajes del pleistoceno.

La más antigua raza doméstica, que ha conservado un tipo único y formado temprano, es la ahaltekin. Es el estándar de la caballeriza oriental antigua, cuyo aspecto prácticamente no ha cambiado durante miles de años.

Los tipos locales más antiguos, que han conservado rasgos arcaicos de los caballos salvajes europeos, son el caballo islandés y los pony de las islas británicas (Exmoor).

Su antigüedad es valiosa no como récord, sino como archivo genético y cultural vivo. Estos animales llevan información sobre el clima del pasado, las migraciones de los pueblos, los métodos tempranos de cría y sobre cómo eran los caballos en los que se creó la historia de la humanidad. La preservación de estas razas es la preservación del patrimonio biocultural del planeta, los testigos directos de la domesticación, que cambió el curso de la civilización.

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